A ‘Gallant counterfitted Ghost’: staging a political apparition in 1683

Résumé En Fr

In late July 1683, the residents of Bloomsbury were apparently disturbed by a spectral apparition: a moaning ghost began to haunt the streets around the residence of the late Lord Russell, executed for treason just a week before. The authorities decided to investigate the matter. They arrested ‘the ghost’ and exposed him as a fraud: at least, such was the story told by the editors and publishers of Whig pamphlets. But did it really happen as they described it, or was it just another controversial fabrication? Tory propaganda presented a completely different version of these events, denying the existence of the fake ghost. However, the conflicting accounts definitely prove that there was something behind these claims, some kind of ambiguous performance that was both real and unreal.

Fin juillet 1683, les habitants de Bloomsbury furent effrayés par un fantôme gémissant qui commença à hanter les rues autour de la résidence de feu Lord Russell, exécuté pour trahison une semaine plus tôt. Les autorités décidèrent d’enquêter sur l'affaire. Ils arrêtèrent « le fantôme » et le dénoncèrent comme un imposteur : du moins, telle fut l'histoire racontée par les écrivains et éditeurs qui appartenaient au parti Whig. Mais est-ce que cela s’est vraiment passé comme ils l’ont décrit, ou était-ce juste une autre invention politique ? Leurs adversaires, les Tories, ont présenté une version complètement différente de ces événements, niant l’existence du faux fantôme. Cependant, les récits contradictoires prouvent bien qu’il y avait quelque chose derrière ces affirmations, une sorte de performance ambiguë à la fois réelle et irréelle.