“Superfluous Men” : the graveyard politics of The Duchess of Malfi

Résumé En Fr

This essay reads Webster’s tragedy in the context of the untimely death of King James’s eldest son, Henry, Prince of Wales, and of his father’s failure to honour the Protestant hero with a suitable memorial. Centring its argument on the Echo scene (V.iii), it seeks to show how the play’s recurrent graveyard imagery contributes to its dissident politics. Setting the bourgeois virtues imagined as “integrity of life” against the pretensions of inherited rank, this “citizen tragedy” redefines the idea of “greatness”, thereby becoming Webster’s most significant monument to the values for which Prince Henry had, in the minds of his admirers, come to stand.

Cet article revisite la tragédie de Webster à la lumière du contexte de la mort prématurée d’Henry, prince de Galles, fils aîné de Jacques Ier, et de l’incapacité du roi à faire construire un mémorial en l’honneur de celui qui fut considéré comme un héros protestant. Se fondant principalement sur la scène de l’Écho (V.iii), il vise à montrer comment l’imagerie du cimetière, récurrente dans la pièce, participe de la vision politique dissidente qu’elle développe. Cette “tragédie de la Cité”, dénomination qui parodie la “comédie de la Cité”, oppose les vertus bourgeoises garantes d’une vie intègre aux privilèges acquis. Elle redéfinit l’idée de “grandeur”, devenant ainsi le monument le plus significatif de Webster en hommage aux valeurs qu’incarnait le prince Henry dans l’esprit de ses admirateurs.