Language centres in higher education: facing the challenge

Résumé Fr En

La progression de la demande en matière d’apprentissage des langues durant la deuxième moitié du vingtième siècle est une des principales causes de l’augmentation du nombre des centres de langues dans l’enseignement supérieur. Cet article s’intéresse au passé, au présent et à l’avenir des centres de langues, et plus particulièrement aux défis auxquels ils doivent faire face en se développant. On découvre rapidement en les étudiant que c’est parce qu’ils ont su innover sur le plan pédagogique, s’adapter au cadre institutionnel et utiliser efficacement la technologie qu’ils ont réussi à se développer. Ce succès est attesté par leur nombre et leur rôle en progression constante pratiquement partout en Europe. Pourtant, les mutations structurelles de l’université et les exigences à satisfaire sont de plus en plus nombreuses. Pour que leur succès perdure, il faut agir et progresser dans des secteurs clés. Cela veut dire renforcer la recherche, la capacité à innover sur le plan pédagogique et organisationnel, et garantir la qualité des ressources offertes. Deux exemples d’initiatives ayant donné de bons résultats dans le monde des centres de langues sont examinés : l’évaluation des compétences et l’usage du Portefeuille Européen des Langues

Expansion in the demand for language learning in the second half of the twentieth century is one of the main reasons for the growth of language centres in higher education. This article considers the past, present and future of language centres focussing on the challenges which confront them as they go forward. A brief review of language centres shows that qualities of pedagogic innovation, institutional adaptability and effective use of technology have contributed to their successful development to date. Success can be measured both in terms of growing numbers and outreach as language centres expand across almost all European states. However, changes in university structures and demands for language teaching continue to accelerate. Continuing success requires action and progress in key areas. These include enhancing the research profile of language centres, continuing to innovate pedagogically and organisationally and securing adequate resources. Two exemplars of successful language centre initiatives are cited: language testing and the use of the European Language Portfolio.