What are genres and should we teach them?

Résumé Fr En

Cet article remet en question la notion de genre telle qu’elle a été définie au cours des trente ou quarante dernières années. Après avoir retracé le développement d’un discours particulier (l’émergence de la littérature « anglaise » en tant que discipline), il montre la difficulté à délimiter les genres associés à un tel discours. Il suggère en outre qu’aucune des deux théories du genre dominant la recherche récente n’est entièrement satisfaisante : ni celle qui définit les genres en termes de propriétés textuelles, ni celle qui les analyse en fonction de leurs utilisateurs. Les caractéristiques textuelles peuvent en effet être subverties par les parodies, tandis que les caractérisations ethnographiques ne tiennent pas compte des pratiques discursives plus larges des utilisateurs. Il conclut en proposant un modèle des interrelations entre genres et discours et invite les enseignants d’anglais de spécialité à davantage d’introspection dans leurs pratiques.

This paper challenges the ways that genre has been characterised over the last thirty-forty years. It begins by tracing the development of a particular discourse (the growth of “English” literature as a discipline) and shows how difficult it is to delimit the genres associated with such a discourse. It continues by arguing that there have been two dominant characterisations in recent years: one that sees genres in terms of their textual characteristics and one that sees them in terms of their users. It further argues that neither of these characterisations is entirely satisfactory. Textual characteri-sations are subverted by parodies, while ethnographic ones ignore the ways in which users are implicated in wider discursive practices. It concludes by offering a model of the interrelations between genres and discourses and invites ESP teachers to become more self-reflective in their own practices.