Le discours aigre-doux de la controverse scientifique : évolution de la rhétorique des confrontations académiques

Résumé Fr En

Afin de déterminer l'évolution qualitative et quantitative des références critiques (rCr) et non critiques (rNCr) dans le discours médical du XIXe et du XXe siècle écrit en anglais, nous avons analysé un corpus de 90 articles médicaux publiés entre 1810 et 1995. Les résultats quantitatifs globaux indiquent que les rNCr sont significativement plus fréquentes que les rCr (p=.0001) mais que, lorsque le corpus est analysé de façon diachronique, celui-ci peut être divisé en deux blocs très distincts : A (1810-1929) et B (1930-1995). La proportion rNCr/rCr reste constante pendant les 120 premières années étudiées, mais change radicalement à partir des années 1930. Nos données qualitatives montrent que les rCr du XIXe siècle sont formulées d'une façon beaucoup plus directe, personnelle et « responsable » que celles du XXe siècle. L'évolution constatée du ton des rCr reflète l'évolution d'une médecine individuelle et anecdotique vers une médecine professionnelle et compétitive, où les scientifiques sentent le besoin impérieux de « sauver leur propre face » ainsi que celle de leurs opposants.

In order to determine the quantitative and qualitative evolution of critical (rCr) vs. non-critical (rNCr) references in 19th and 20th century English medical discourse, we analyzed a corpus of 90 medical articles published between 1810 and 1995. Our quantitative results show that in the corpus as a whole rNCr significantly outnumber rCr (p= .0001). Proportionally speaking, rCr were significantly more frequent between 1810-1929 than between 1930-1995 (p=.0001). The rNCr/rCr ratio remained rather constant for the first 120 years studied, but it changed dramatically from the 1930's on. Our qualitative findings reveal that 19th and early 20th century Cr were formulated in a much more direct, involved, personal and author-responsible manner than their mid- and late 20th century counterparts, It can thus be concluded that the evolution of the tone of voice of rCr over the 185 years studied mirrors the shift from an author-centered and privately-based medicine to a fact-invoking, professionalized and highly competitive scientific community.