Using computers to monitor student performance in essay-writing

Résumé Fr En

Il s’agit ici d’évaluer la qualité de la production écrite des étudiants d’anglais grâce à des méthodes d’évaluation reposant en partie sur des mesures quantitatives. Le corpus est constitué des compositions écrites pendant une année sur des sujets littéraires par un groupe d’étudiants de seconde année. Chaque composition a été traitée par analyseur syntaxique et examinée à partir d’un outil de concordance qui enregistre tous éléments quantifiables tels que nombre total de mots, mots à occurrence unique, nombre de phrases, formes verbales, pronoms, etc. Les résultats tant individuels que collectifs sont exprimés en pourcentages et en valeurs. À partir de ces données, on tente de répondre à un certain nombre de questions : existe-t-il des tendances repérables ? De telles mesures peuvent-elles être considérées comme une méthode valable d’évaluation des étudiants ? Peut-on avoir recours à l’ordinateur pour mesurer la qualité de notre enseignement ?

This paper addresses the problem of evaluating the quality of students’ productions by using evaluation methods partially based on quantitative measurements. A corpus has been created consisting of essays on literary topics written over a school year by a group of second-year students of English in a French university. The essays have been individually parsed and examined by a computer-based concordance that records measurable elements such as total words, unique words, number of sentences, forms of verbs, pronouns, etc. Individual achievement and group performance over a period of time have been recorded in the form of percentages and numbers. Working from these figures, the author will try to answer a series of questions. Can trends be discerned? Can measures like these be considered valid methods of evaluating student performance? And can computers be used to test the quality of our teaching?