Liaison des idées et variété des esprits : de Malebranche à l’empirisme des Lumières

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Si l’on souligne d’ordinaire la dette de Condillac envers Locke, notamment en ce qui concerne l’association des idées, on doit également rappeler l’importance de Malebranche dans l’élaboration de la pensée de l’abbé. Cependant la reprise condillacienne de Malebranche, une fois émancipée d’hypothèses psychophysiques sur l’union de l’âme et du corps, doit trouver de nouveaux outils pour expliquer le phénomène de la variété des esprits, que Descartes et Malebranche expliquaient facilement dans le cadre de l’union, notamment par la référence à la variété des corps et des événements corporels. C’est donc la tension entre la généralité et l’unité des lois d’association des idées, d’une part, et les modalités de leur particularisation dans des esprits différents, d’autre part, qui est étudiée dans cet article.

Condillac’s indebtment to Locke is often stressed, especially regarding the association of ideas; yet, one should also recall the importance of Malebranche in the elaboration of Condillac’s philosophy. Nevertheless, the takeover of Malebranche by Condillac, once purified of psychophysical hypotheses on the soul/body union, has to find new tools in order to explain the phenomenon of the variety of spirits, wich Descartes and Malebranche could easily explain in the context of the union, in particular by a reference to the variety of bodies and of corporal events. The focus of this contribution is therefore the tension between the generality and the unity of the laws of associations of ideas on the one hand, the modalities of their particularization in different spirits on the other hand.