La voûte de la justice et le mur de la bienveillance : deux formes du lien social selon David Hume

Résumé Fr En

En partant d’une métaphore que l’on trouve dans le troisième appendice de l’Enquête sur les principes de la morale de David Hume, je compare les modalités du lien social correspondant respectivement aux « vertus naturelles » (bienveillance) et aux « vertus artificielles » (justice) qu’il détermine, en présentant les grandes notions humiennes s’y rapportant (sympathie, convention) et en confrontant Hume à deux philosophes contemporains qui, sur ces questions, font référence à sa pensée (David Lewis sur la convention, John Rawls sur l’amour de l’humanité et la justice). J’étudie pour finir les contradictions possibles de la bienveillance et de la justice, dans la mesure où selon Hume certains actes isolés de justice, aussi indispensables soient-ils à la cohésion de la « voûte » de la justice, n’en posent pas moins certains problèmes du point de vue de la vertu de bienveillance qu’ils excluent, comme du point de vue de l’approbation morale dont ils font l’objet. À ce titre, ils constituent, comme l’écrit Hume, une « espèce de mal », ce que d’autres auteurs (Francis Hutcheson, Adam Smith ou même Rawls) ont à mon avis négligé.

Commenting David Hume’s metaphor of the “wall” of benevolence and the “vault” of justice in the third Appendix of his Enquiry Concerning the Principles of Morals, the paper compares those two “social virtues”, and thus describes two forms of social links, corresponding respectively to the “natural virtue” of benevolence and to the “artificial virtue” of justice. I also examine Hume’s enhancing of the possible contradictions between those two virtues, when he remarks that some isolated acts of justice, though absolutely necessary to the cohesion of the “vault” of justice, actually constitute a “form of evil”; an observation that other authors such as Francis Hutcheson, Adam Smith and John Rawls, have somehow neglected.