Des pratiques pastorales plurimillénaires expliquées à la lumière des découvertes récentes sur les hormones

Résumé Fr En

Dans les systèmes d’élevage extensif, qu’ils soient sédentaires ou mobiles, les éleveurs ont souvent des relations très fortes avec leurs bestiaux. Un moment crucial est celui des mises bas : en cas de problème, éleveurs et bergers interviennent afin de créer le lien entre la mère et son petit, de lui faire reconnaître et « adopter » son nouveau-né. De même, lorsque la femelle « retient son lait » pour son petit au moment de la traite, ils ont recours à des techniques éprouvées afin de l’amener à « donner son lait ». Ces savoir-faire pastoraux, nés de la proximité quotidienne des hommes avec les bestiaux, existent depuis des siècles, voire des millénaires, et ont été transmis de génération en génération. Je donnerai quelques exemples de ces manipulations du corps des bêtes lors des mises bas ou de la traite observées en France, au Maroc ou en Afrique de l’Ouest, avant de m’appuyer sur des publications spécialisées datant des dernières décennies, pour mettre en lumière les mécanismes physiologiques en jeu, en particulier le rôle de l’ocytocine, « l’hormone de l’attachement », dont ces pratiques favorisent la libération.

In extensive breeding systems, whether sedentary or mobile, breeders often have very strong relationships with their livestock. Birth is a crucial moment: if there is a problem, the breeder or shepherd will intervene in order to create the link between the mother and her offspring, making her recognise and “adopt” the newborn. Likewise, when the female “holds back her milk” at the moment of milking, they resort to proven techniques to lead her to “give her milk”. These pastoral skills, which grew out of everyday proximity to livestock, have existed for centuries, even millennia, transmitted from generation to generation. I will provide a few examples of these manipulations of the animals’ bodies during birth or milking, observed in France, Morocco and West Africa, before discussing specialised publications from recent decades that shed light on the physiological mechanisms at play, particularly the role of oxytocin, “the attachment hormone”, whose liberation these practices encourage.