Youth and the politics of generational memories: The Soweto uprising in South Africa

Résumé En Fr

This article deals with the individual histories of local politicians and activists in urban South Africa (Cape Town), in which the past is situated in relation to the present. It looks at those who were youths during apartheid and who are now involved in urban politics. This article sheds light on how members of the historical generation of Soweto have produced knowledge, and how these textured experiences have steered them towards certain political commitments. Through their stories, it can be seen how the Soweto generation is commonly taken to symbolise the outbreak of the youth rebellion in 1976. Taking the narrative of the Soweto generation from apartheid to democracy as a point of departure, this article suggests that a historicising, gendered perspective is vital to understanding the continuities and discontinuities in the speeches, representations, and rationales for action in youth activism and local politics in contemporary South Africa. The diverse ways of experiencing and remembering Soweto not only structured pathways for specific actors, but became part of the symbolic repertoire of politics as such in South Africa.

Cet article traite de la biographie d’hommes politiques et de militants en Afrique du Sud urbaine (Le Cap), dont le passé personnel est situé dans sa relation à l’actualité. Il s'intéresse à ceux qui étaient jeunes à l'époque de l'Apartheid et sont maintenant engagés dans la politique municipale. Cet article met en lumière la façon dont les membres de la « génération de Soweto » ont produit des connaissances et comment ces expériences marquantes les ont poussés à certains engagements politiques. À travers leurs histoires, on peut voir comment la génération Soweto est considérée comme le symbole de la rébellion de la jeunesse en 1976. Prenant comme point de départ le récit de la génération Soweto, de la période de l'apartheid à l’instauration de la démocratie, cet article suggère qu'une perspective à la fois historique et genrée est essentielle pour comprendre les continuités et les discontinuités dans les discours, les représentations et les justifications de l'activisme des jeunes et des politiques locales dans l’Afrique du Sud contemporaine. Les diverses façons d'expérimenter et de se souvenir de Soweto n'ont pas seulement structuré les parcours d’acteurs spécifiques, mais sont devenues partie intégrante du répertoire symbolique de la politique dans l’Afrique du Sud contemporaine.