Tentes et rails. Les « jeunes » du Sud tunisien entre chômage, attente et protestation

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Redeyef est une ville minière du sud-ouest de la Tunisie, née de l’exploitation des phosphates. Après l’application du Plan d’ajustement structurel en 1986, la région a connu une grave crise économique qui a entraîné le licenciement des trois quarts des employés de la Compagnie des phosphates de Gafsa, la principale source de travail dans la région. La dégradation des conditions sociales a conduit la population à une révolte de masse en 2008. Après la révolution de 2011, la persistance de la crise économique a poussé de nombreux jeunes chômeurs à protester contre le gouvernement en bloquant la production de phosphates dans le but d’obtenir un emploi à la Compagnie ou dans le secteur public. L’article relate l’histoire de certains d’entre eux et analyse les raisons qui les ont poussés à agir de la sorte. Il montre que ces manifestants sont souvent des célibataires qui, du fait du manque d’emplois, ne sont pas en mesure de remplir les conditions qui en feraient des adultes : bâtir une maison et établir une famille. La protestation apparaît comme une forme spécifique de recherche d’emploi faisant écho à une gestion locale particulière du mécontentement qui vise à organiser l’attente.

Redeyef in south-west Tunisia is a mining town born of phosphate exploitation. After the Structural Adjustment Plan was implemented in 1986, the region plunged into a serious economic crisis that led to the redundancy of three-quarters of the employees working for the Compagnie des phosphates de Gafsa, the main employer in the region. Deteriorating social conditions led the population to launch a mass-revolt in 2008. After the 2011 revolution, the persistence of the economic crisis drove many unemployed young people to protest against the government by blocking phosphate production, with the goal of getting a job in the Compagnie or in the public sector. The article tells some of their stories, and analyses the reasons that drove them to act as they did. It shows that many of these protestors were unmarried men who, because of their lack of employment, were not in a position to fulfil the conditions that would make them adults: building a house and establishing a family. Protests appears to be a specific form of job-searching, echoing a particular local management of discontent that aims to organise waiting.