Land conflict, murder, and the rise of “timeless culture” and girl blaming (Samburu, Kenya)

Résumé En Fr

The paper examines youthful practices in the Samburu pastoralist age set system as they evolved into tropes of warrior girlfriends inciting masculine violence. Through a close examination of a well-publicized Kenyan court case surrounding the suspicious death in 1931 of Theodore Powys, a British settler, this paper documents the shaping of a discourse about feminine agency and masculine bravado among the youth that eventuated in harsh state-sponsored collective punishment of a pastoralist Samburu community. Colonial officers and European settlers strategically deployed Samburu youth “culture” in the form of girls’ sexuality and young men’s martial role in the tense, globally significant milieus of land policy and conflict in ways that persist in the twenty-first century. Thus, girls’ sexuality has had political implications that far exceed the lives of individual girls.

L'article étudie comment, dans le système des classes d’âges des pasteurs Samburu du Kenya, des pratiques propres à la jeunesse ont alimenté des clichés récurrents selon lesquels les jeunes filles seraient poussées à séduire leurs amants, les guerriers, et à les inciter à la violence. L’examen de la mort suspecte en 1931 du colon britannique Theodore Powys, une affaire judiciaire célèbre survenue dans le contexte du Kenya colonial, éclaire l’origine de l’imputation aux jeunes Samburu de ce penchant irrésistible pour la séduction et la bravade guerrière, lequel légitima des représailles violentes à leur endroit commanditées par l'État. Or, la manipulation, dans ces années, par l’administration coloniale et les colons européens de cette « culture » des jeunes Samburu sous la forme de la sexualité provoquante des filles et du rôle martial des jeunes hommes, a des effets encore perceptibles au xxie siècle, dans les conflits fonciers et l’accaparement de terres dont les enjeux politiques sont à la fois locaux et internationaux. Ainsi, la sexualité prêtée aux jeunes filles a eu et a encore des implications politiques qui les dépassent et vont bien au-delà de la vie de chacune d’entre elles.