L’inattendu du terrain

Résumé Fr En

Partant d’une perspective réflexive sur mon enquête ethnographique, j’étudierai dans cet article les procédés de reconfiguration de l’Académie bouddhique du Putuoshan, lieu de formation pour les moines et les nonnes bouddhistes. Située au large de Shanghai, l’île du Putuoshan est un haut lieu de pèlerinage du bouddhisme chinois qui connaît depuis les années 1980 de profondes transformations sous l’influence des politiques d’aménagement locales, promues il y a près de quarante ans, au début de l’ère post-maoïste, afin de reconstruire les monastères, relancer les activités de pèlerinage et favoriser le tourisme. Dans ce microcosme particulièrement dynamique, se côtoient habitants, voyageurs, religieux, militaires, autorités politiques et entreprises touristiques. Depuis quelques années, un groupe d’universitaires originaires de Shanghai séjourne régulièrement sur le site ; ils ont pris une part active dans les activités de l’académie, d’abord en tant qu’enseignants de chinois classique, puis en tant que chercheurs impliqués. À travers l’analyse du renversement inattendu de la relation que j’ai tissée avec eux, les percevant d’abord comme des collègues pour ensuite les découvrir comme interlocuteurs de terrain, je propose de montrer comment leur rôle au sein de l’académie est de plus en plus mobilisé par les religieux pour penser l’avenir du Putuoshan.

Based on a reflexive perspective on my ethnographic study, in this article I examine the reconfiguration processes of the Buddhist Academy of Putuoshan, where Buddhist monks and nuns are trained. Located off Shanghai, the island of Putuoshan is a major pilgrimage site in Chinese Buddhism. Since the 1980s, it has undergone profound changes under the influence of local redevelopment policies promoted nearly forty years ago at the beginning of the post-Maoist era, in order to rebuild monasteries, restart pilgrimage activities, and favour tourism. In this particularly dynamic microcosm, one finds inhabitants side-by-side with travellers, clerics, soldiers, political authorities, and tourism companies. For the past few years, a group of academics from Shanghai have been staying at the site regularly; they have taken an active part in the academy’s activities, initially as teachers of Classical Chinese, then as involved researchers. Through an analysis of the unexpected reversal in the relationship that I established with them—initially perceiving them as colleagues only to later discover fieldwork interlocutors in them—I show how their role within the academy is increasingly mobilised by the clerics to conceive the future of Putuoshan.