Du texte au terrain : temps, durée, assignation dans la relation d’enquête

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Du texte au terrain : temps, durée, assignation dans la relation d’enquête. L’effet de l’âge des protagonistes dans la relation d’enquête est une question rarement envisagée alors que celle de l’identité sexuelle est devenue un passage obligé de la réflexivité en anthropologie. L’âge prend pourtant un relief singulier lorsque les populations étudiées accordent un intérêt tout particulier à ce critère au point d’en faire un principe prépondérant de leur organisation sociale. On évoquera dans quelles circonstances l’importance de cette composante qu’était l’âge de l’ethnographe a été perçue par l’intéressée, bien après les recherches de terrain engagées chez les Meru du Kenya, un groupe particulièrement « age conscious », et comment l’effet de loupe sur certains processus a conduit à la définition d’objets de recherche ultérieurs. Ce décalage paradoxal, qui questionne l’exercice de la réflexivité, ouvre à des considérations comparatistes sur l’effet du temps dans les itinéraires de chercheur pris comme illustration d’une recherche sur l’anthropologie des âges de la vie.

From the text to the field: time, duration and assignment in fieldwork relations. The question of the influence of the protagonists’ age on fieldwork relations is rarely considered, whereas that of gender has become a required element of reflexivity in anthropology. And yet age assumes particular significance when the populations studied attach so much importance to this criterion as to make it a dominant principle of their social organisation. This article describes the circumstances in which the importance of her age was perceived by the ethnographer long after the completion of her fieldwork with the Meru of Kenya, a particularly age-conscious community, and how the magnifying effect on certain processes has led to the definition of subjects of subsequent research. This paradoxical discrepancy, calling into question the exercise of reflexivity, opens the way to comparatist considerations about the effect of time in the researcher’s career, taken as an illustration of research into the anthropology of the ages of life.