La société secrète abakuá fait partie intégrante de l’univers religieux afro-cubain. Toutefois, son mode de fonctionnement ainsi que son système de recrutement « au mérite » s’inscrivent aux antipodes de la logique religieuse commune aux autres modalités de culte présentes sur l’île et reposant sur un échange de bons procédés entre hommes et dieux (transe, sacrifice, divination). En effet, être abakuá implique avant tout une construction de genre spécifique fondée sur une masculinité de type « machiste ». Cet article propose une analyse de l’engagement abakuá sous l’angle du genre en s’intéressant aux modalités d’affirmation de cette identité masculine centrale dans le culte, ainsi qu’aux représentations et aux interactions qui la sous-tendent. Le machisme en tant que système de pouvoir est légitimé au niveau mythologique, rituel et social, et la construction de la masculinité qui en découle repose sur une comparaison tant avec les femmes, exclues rituellement mais omniprésentes socialement, qu’avec les hommes homosexuels, véritable miroir antagonique des caïds du milieu populaire havanais.
The abakuá secret society is part of the Afro-Cuban religious world. Emerging in 1836 in the port of Regla across from Old Havana, the male secret society abakuá is an urban religious phenomenon strictly confined to the western part of the island of Cuba, namely the port cities of Matanzas, Cárdenas and Havana. Future Abakuá members are hand-picked according to the criteria in force among the working-class population of Havana: courage in the face of any trial, a sense of duty towards other members, irreproachable sexual practices and an exaggerated and fiercely proclaimed masculinity. Indeed, its organization and its system of recruitment based on individual merit are at odds with that of people practising Santería or Palo Monte because these other Afro-Cuban cults are an exchange between gods and humans (trance, sacrifice or divination) and have an influence on everyday life problems. In fact, being abakuá implies a hyper-masculine, machismo gender construction. This article offers an analysis of the abakuá commitment from the perspective of gender and its representation in a public sphere. Belonging to this secret organization is a source of prestige in deprived Havana neighbourhoods and among an entire fringe of the urban population referred to as ‘the surroundings’ (el ambiente). Power games between individuals based on machismo and honour are a way of dealing with individual strategies for moving in the public space of the ambiente. Machismo as a system of power is legitimised through mythological, ritual and social practices. The construction of masculinity in the abakuá secret society is based on a constant comparison with women and with homosexual men. Women are excluded from the ritual system but are very important socially because they are central to a heterosexual construction of masculinity based on sexuality and family. Obviously, homosexual men represent an antagonistic masculinity and a real danger to the whole group. In this sense, being an abakuá means being a real man who knows how to move and behave in the ambiente of Havana.
La sociedad secreta abakuá forma parte del universo religioso afrocubano. Sin embargo, su funcionamiento así como su sistema de reclutamiento según el mérito individual se inscriben en las antípodas de la lógica religiosa común a las otras modalidades de culto presentes en la isla basadas en un intercambio entre hombres y dioses (trance, sacrificio, adivinación). En efecto, ser abakuá implica ante todo una construcción del género fundada en una masculinidad de tipo machista. Este artículo propone un análisis del compromiso abakuá bajo el ángulo del género, investigando las modalidades de afirmación de esta identidad masculina central en el culto, así como las representaciones e interacciones que la acompañan. El machismo como sistema de poder se legitima a nivel mitológico, ritual y social y la construcción de la masculinidad que lo sobrelleva radica en una comparación del sujeto tanto con las mujeres, excluidas ritualmente pero omnipresentes socialmente como con los homosexuales masculinos, verdaderos espejos antagónicos de los jefes del ambiente habanero.
