Memorial Excursion and Errancy in Paule Marshall’s Praisesong for the Widow

Résumé En Fr

Marshall’s novel inscribes memory and cultural identity in poetics of excursion and errancy. The protagonist deviates from the course planned of an American cruise ship and escapes an alienated and monolithic identity when the underlying memory of her African and Caribbean origins emerges on the island of Carriacou to which she is accidentally led. The spatial excursion leads to a memorial excursion as Avey wanders in the depths of the cultural rituals brought through the Middle Passage from Africa. The excursion includes a rhetorical dimension : it takes part in the reconstruction of a lost memory while the numerous digressions and analepses deviate the plot line. I shall base my argument on Glissant’s poetics of errancy to show that the memorial process depends on the hazard of encounters and relations. Memorial recovery is connected to the confrontation to the unpredictability of the relations created on excursion.

Cet article montre comment le roman de Marshall, Praisesong for the Widow, s’inscrit dans une poétique de l’excursion et de l’errance. Le processus de recouvrement de la mémoire culturelle et identitaire y est présenté comme sinueux et inattendu. La protagoniste, Avey Johnson, quitte un bateau de croisière américain dans les Caraïbes pour se retrouver par accident sur l’île de Cariacou où se déroulent des rituels de commémoration des racines culturelles africaines de la Caraïbe. Cet article montre qu’en ex-cursion (en déviant du parcours prévu par la croisière), le personnage quitte alors son statisme identitaire lorsque la mémoire sous-jacente de ses origines africaines et caribéennes resurgit. L’excursion spatiale s’accompagne d’une excursion mémorielle, tandis qu’Avey erre dans les tréfonds de la mémoire culturelle des esclaves venus d’Afrique. L’excursion est enfin textuelle : elle participe de la restauration d’une mémoire perdue tandis que les digressions et les analepses viennent dévier la trajectoire du récit. Je m’appuierai sur la poétique de l’errance glissantienne qui contrebalance une pensée fixiste de l’identité afin de montrer que le processus mémoriel est inattendu et ne suit pas de trajectoire précise. Je mettrai en évidence le recouvrement d’une mémoire culturelle comme étant indissociable de la rencontre avec l’Autre et de l’imprévisible des relations qui se tissent lors de l’excursion.