L’exploitation familiale au regard de l’histoire longue du développement rural en France (19e – 20e siècles)

Résumé Fr En

Dans un contexte actuel d’interrogation inquiète sur la durabilité et la résilience des systèmes de production agricole, l’exploitation familiale territorialisée resurgit comme objet d’étude, non plus interrogé dans le seul rapport au marché, mais dans une conception écosystémique du développement. Quelles ressources peut-on attendre de cette forme d’agriculture ? Jusqu’où peut-on espérer la réinventer ? La question, prospective dans sa formulation, contient cependant une interrogation profonde de nature historique. Quels héritages, quelles continuités solliciter ? Afin de restituer toute sa place à la perspective historique dans le débat interdisciplinaire sur l’exploitation familiale, notre article propose une mise à plat méthodique du grand récit du développement agricole et rural, en commençant par remettre en question l’idée d’une équivalence entre famille et exploitation dans la France du 19e siècle, puis en montrant que l’exploitation familiale eut d’autres avatars économiques que l’agriculture stricto sensu dans la première moitié du 20e siècle, pour enfin questionner l’idée d’un épuisement du « modèle familial » à l’aube de la « révolution silencieuse » des années 1950-1960.

Our present time is deeply concerned with the questions of sustainability and resilience of agricultural production systems. In this situation, territorialized family farming reappears as a legitimate inquiry object, not only in a strict economical dimension, but also in an ecosystemic conception of development. Which resources can be expected from this kind of agriculture? To which degree is it realistic to reinvent it? Those questions, which are formulated in a prospective way, actually raise a profound historical interrogation. Which legacies, what kind of continuity should be examined? In order to assess the true importance of historical perspective in the multidisciplinary debate about family farming, our paper proposes a methodical review of the “great narrative” of agricultural and rural development. First, it reconsiders the common preconception of the link between family and exploitation in 19th century France. Then, it enlightens the fact that family farming has had many economical shapes out of mere agriculture in the first part of the 20th century. At last, it questions the idea of the decline of this “family model” at the advent of the “silent agricultural revolution” of the 1950’s and 1960’s.