Une route à travers champs : la mise en relation de l’Amérique rurale (Maryland, Delaware, Pennsylvanie) au commerce atlantique à la fin du xviiie siècle

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À la fin du xviiie siècle, Levi Hollingsworth, un important marchand de Philadelphie, et ses proches contrôlent une route qui va de ce qui est alors la plus grande ville des États-Unis à Baltimore. Tout au long de cet axe, les Hollingsworth collectent des farines qu’ils expédient depuis les deux ports qui le bordent. En retour, ils irriguent les campagnes de produits importés du sud des États-Unis, des Antilles et d’Europe. Cet article étudie la manière dont cette mise en connexion des espaces ruraux des États-Unis avec le reste des Amériques et l’espace atlantique s’opère au sein de réseaux marchands dans les années 1780-1790. Il s’agit de montrer que la collecte des marchandises est intimement liée à leur commerce. Pour des marchands, contrôler un axe de transport signifie s’assurer l’accès à des fournisseurs et des débouchés. Toutefois, cela fait aussi de la gestion du transport un enjeu dans l’entretien du réseau et confère un pouvoir de négociation à ses usagers.

At the end of the 18th century, Levi Hollingsworth (a prominent Philadelphia merchant) and his relatives controlled a route going from the largest city in the United States to Baltimore. All along this route, the Hollingsworths collected flour and shipped it from the two ports surrounding it. In return, they supplied the countryside with produce imported from the south of the United States, the West Indies and Europe. This paper examines the way in which this connection between the rural areas of the United States and the rest of the Americas and the Atlantic world was made possible by merchant networks in the 1780s and 1790s. The aim is to show that the collection of goods was intimately linked to their trade: controlling a transport route meant ensuring access to suppliers and opportunities of sale for merchants. However, this also made the management of transport an issue in the maintenance of the network and conferred bargaining power to its users.