Une enquête de Biot en 1803, sur l’origine extra-terrestre des météorites

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Ce rapport, que Biot lira à l’Académie le 18 juillet, douze jours après son retour, se présente comme une véritable investigation policière d’une grande rigueur scientifique. Encore en 1790, lors de la chute météoritique de Barbotan (Gers), notables et savants locaux se moquaient des dires des paysans, accordant peu de crédit à leurs témoignages. Certains savants reliaient certaines chutes, comme celle de Sienne en 1798, à des éruptions volcaniques, comme celle du Vésuve qui avait eu lieu quelques jours avant. Le rapport de Biot est le premier écrit qui atteste, de la part d’un savant, de la réalité extra-terrestre (c’est à dire d’origine non terrestre) des chutes de météores.

This report, which Biot presented to the Academy of Sciences on 18 July, 1803, twelve days after his return from L’Aigle (Orne), reads like a scientifically rigorous police investigation. Even in 1790, during the meteorite fall at Barbotan (Gers), local grandees and savants mocked the claims of the agricultural workers, according little credibility to their accounts. Some scholars attributed some of these falls, like that at Sienna in 1798, to volcanic eruptions such as the one that had taken place at Vesuvius a few days before. The Biot report was the first scholarly text that attested to the extraterrestrial – i.e. non-terrestrial – origin of meteorite falls.