La structure de l’ADN en double hélice

Résumé 0

Crick et Watson proposent en une page une structure physique pour l’ADN, composée de deux hélices (avec les phosphates et les sucres), avec en leur milieu les paires de bases azotées A-T et C-G, telles les marches de l’escalier à colimaçon (pas de l’hélice 3,4 nanomètres). Ils y annoncent aussi, au vu de la symétrie des clichés de cristallographie, que la structure possède un axe d’ordre 2, qui n’est pas l’axe commun aux deux hélices mais qui lui est perpendiculaire (structure antiparallèle des deux brins). Ils proposent enfin une géométrie naturelle entres bases A et T d’une part, C et G d’autre part, reliées par des liaisons hydrogène à faible énergie de liaison, ce qui explique la mystérieuse correspondance stœchiométrique entre A et T d’une part et G et C de l’autre, auparavant observée empiriquement (un A pour un T, un C pour un G). Ce texte est un exemple de modélisation en biologie théorique, sur la base de résultats expérimentaux de cristallographie. C’est l’un des textes fondateurs de la biologie moderne.