Thomas Young et la théorie ondulatoire de la lumière

Résumé Fr En

Dans une série d’articles entre 1800 et 1803, Young explique un certain nombre de ses expériences, dont l’expérience dite des deux « fentes de Young ». Il introduit le terme d’interférences lumineuses – qui sera universellement repris. Tout en suivant le raisonnement sur celui de Newton dans Opticks (1704), en en citant plusieurs passages, Young s’écarte de la théorie corpusculaire de son compatriote, pour étayer la théorie ondulatoire de la lumière (initialement imaginée par Huygens). Il essaie aussi d’expliquer par la théorie ondulatoire la diffraction par une seule fente. L’ensemble de ses résultats seront repris par le physicien français Fresnel (sur l’instigation d’Arago), avec qui Young sera en correspondance suivie. Fresnel leur donnera une base mathématique et physique rigoureuse.

In a series of articles written between 1800 and 1803, Young explains a number of his experiments, including the experiment known as “Young’s double-slit experiment”. He introduces the term light interferences, which would be universally accepted. Although Young adhered to Newton’s reasoning in Opticks (1704) and cited several passages from it, he diverged from his compatriot’s corpuscular theory of light and developed the wave theory of light (initially conceived by Huygens). He also strove to explain single-slit diffraction using wave theory. The sum of his results would be taken up by the French physicist Fresnel (at the instigation of Arago), with whom Young would regularly correspond. Fresnel would consolidate Young’s results by providing them with a rigorous mathematical and physical rationale.