The prehistoric origins of the domestic horse and horseback riding

Résumé Fr En

L’étude de Librado et al. (2021) montre que les chevaux domestiques modernes (DOM2) ont émergé dans la région inférieure du Don-Volga et impliquent que l’équitation a conduit à la sélection aboutissant à ces chevaux, a alimenté leur dispersion initiale. Cette étude implique que les chevaux DOM2 ont remplacé d’autres chevaux en raison de leurs meilleures aptitudes à l’équitation en raison d’un tempérament plus docile et d’un dos durable. Dans cet article, il est avancé que l’élevage en captivité des chevaux menant à leur domestication a commencé vers 4500-3000 av. J.-C. dans la steppe pontique-caspienne et a rendu l’équitation nécessaire car la gestion et surtout le transport des chevaux sur de longues distances nécessitaient un élevage monté. L’équitation était expérimentée depuis la seconde moitié du Ve millénaire av. J.-C., devenue courante vers 3100 av. J.-C. au début de la culture Yamnaya, et nécessaire au milieu du IIIe millénaire av. J.-C. pour la plus récente. Au fur et à mesure que l’équitation devenait plus courante, la sélection des tempéraments malléables et des dos durables s’est intensifiée, ce qui a donné des chevaux DOM2 vers 2300-2200 av. J.-C. dans la région inférieure du Don-Volga. La taille corporelle et la capacité de portage de charges n’étaient pas des facteurs limitants pour l’équitation chez les chevaux ancestraux et les premiers DOM2. La dispersion initiale des chevaux DOM2 a été facilitée par l’équitation et a commencé vers 2300±150 av. J.-C. L’utilisation du char à deux roues s’est dispersée avec les chevaux DOM2 après 2000 av. J.-C., mais une grande visibilité archéologique peut avoir gonflé l’importance du char, qui a une utilité pratique quelque peu limitée dans l’élevage et d’autres tâches quotidiennes.

The findings of Librado et al. (2021) show that modern domestic horses (DOM2) emerged in the lower Don-Volga region. They imply that horseback riding drove selection that resulted in these horses and fuelled their initial dispersal, and also that DOM2 horses replaced other horses because they were more suitable for riding due to their more docile temperaments and resilient backs. In this article, I argue that captive breeding of horses leading to their domestication began in about 4500-3000 BC in the Pontic-Caspian steppe and made horseback riding necessary because managing horses, and especially moving them over long distances, required mounted herding. Horseback riding had been experimented with since the second half of the 5th millennium BC, became common around 3100 BC during the early stages of the Yamnaya culture, and necessary by the middle of the 3rd millennium BC at the very latest. As horseback riding became more common, selection for malleable temperaments and resilient backs intensified, resulting in DOM2 horses by about 2300-2200 BC in the lower Don-Volga region. The body size and weight-carrying ability of ancestral and early DOM2 horses were not limiting factors for horseback riding. The initial dispersal of DOM2 horses was facilitated by horseback riding and began by about 2300±150 BC. Chariotry began to spread together with DOM2 horses after 2000 BC, but its high archaeological visibility may have inflated its importance, since chariots are of limited practical use for herding and other daily tasks.