La molaire néandertalienne de la grotte Vaufrey (Dordogne, France)

Résumé Fr En

La grotte Vaufrey (Dordogne) a été l’objet de fouilles archéologiques à partir de 1968. Ces fouilles ont révélé une stratigraphie complexe allant de l’Acheuléen au Moustérien. La couche I, scellée par le plancher stalagmitique A, contenait une industrie lithique moustérienne de type Quina, dans des sédiments indiquant un climat très froid et très sec, et renfermant des restes de cerf et de renne parmi la faune. Cette couche I, pour laquelle une datation par U/Th de 74 ± 18Ka (stade isotopique 4) a été obtenue, a fourni une dent humaine inventoriée Vaufrey 1. Le fossile est une molaire inférieure gauche, attribuable à un adulte. Ses dimensions et ses indices sont grands, les racines montrent une hypercémentose accusée et la chambre pulpaire est de grandeur moyenne. Son rang a été difficile à déterminer mais, sur la base de l’analyse morphologique détaillée et d’une étude comparative, nous l’avons identifiée comme une M2. L’usure, en particulier l’usure interproximale du côté mésial, est très accentuée. Cette particularité de Vaufrey 1 a été comparée à celle de Krapina J, qui montre une attrition différentielle similaire sur la M2 gauche. Plusieurs méthodes statistiques ont été appliquées pour comparer les diamètres et les indices de Vaufrey 1 avec quelques échantillons de populations modernes ainsi qu’avec une importante série de Néandertaliens. Les analyses démontrent que Vaufrey 1 se distingue de la variabilité actuelle et rentre pleinement dans celle des Néandertaliens anciens avec des dents longues et larges.

The site of Vaufrey Cave (Dordogne, France) has been excavated since 1968. This work revealed a complex stratigraphy ranging from the Acheulean to the Mousterian. Level I of this site, which was covered by stalagmitic floor A, contained a Quina type Mousterian lithic industry. Sediments indicate very cold and dry conditions with deer and reindeer remains among the fauna. In this level, which has a U/Th date of 74 ± 18Ka (Isotopic Stage 4), a human tooth, Vaufrey 1, was recovered. The fossil is the lower left second permanent molar of an adult. It is a very large tooth, both in its absolute dimensions and its indexes; the pulp chamber, however, is of medium size. The roots exhibit hypercementosis. Its position in the molar tooth sequence is difficult to determine, but morphological analysis, as well as comparative studies, indicate that it should be considered an M2. Attrition, especially interproximal wear on the mesial surface, is very marked. The Vaufrey 1 molar possesses similar differential wear as that found on the left M2 of the Krapina J mandible. A variety of statistical methods have been employed in comparing this tooth with those from several modern populations as well as with a large series of Neandertal teeth. The results indicate that the Vaufrey 1 tooth is outside the size range of teeth of living humans and that its long mesio-distal length and generally large dimensions place it within the range of variation of earlier Neandertals.