Les clés des villes de l’Aquitaine médiévale (xive-début xvie siècle)

Résumé Fr En

Pensée à l’échelle de la ville médiévale, la question des clés n’a été jusqu’alors que partiellement abordée. Dans le cadre de cette réflexion sur les attributs matériels du gouvernement urbain, l’étude déjà menée sur le cas de Bordeaux a été étendue à d’autres agglomérations de l’Aquitaine, principalement Agen et Bergerac, par le biais des sources communales. L’enquête montre combien les clés, premier des attributs à être distribués aux consuls entrants, le seul à être utilisé sous ses deux formes symboliques et réelles dans les rituels, sont l’une des expressions du pouvoir municipal et un enjeu majeur des rapports ville-seigneur/roi ; de sorte que les clés apparaissent aussi comme un marqueur d’une hiérarchie urbaine, fondée moins sur le rang ou la taille de la ville, que sur le degré d’autonomie des municipalités vis-à-vis de leur seigneur. Pour les gouvernements urbains, la possession des clés implique d’abord de les prendre au moment opportun des rapports de force avec le pouvoir seigneurial et de savoir les conserver face aux prétentions royales ; puis, une fois acquises, de les distribuer selon une répartition qui tienne compte tant des ressources humaines et des préséances que des besoins de la défense ; enfin, de bien user de son droit d’ouvrir et surtout de fermer à clé.

When thinking about the mediaeval town, up until now the question of the town keys has only been only partly tackled. In the framework of this collective appraisal of the material attributes of urban governance, the study already carried out into the case of Bordeaux has been extended to other urban centres in Aquitaine, principally Agen and Bergerac, by looking at local sources. Our study shows how keys, the first of the attributes to be handed to the incoming consuls, are the only feature to be used in rituals both symbolically and in reality and are one of the expressions of municipal power and also a major issue in relations between the town and the lord or king. This is the case to such an extent that keys also appear as a marker of urban hierarchy, based less on the rank or the size of the town than on the degree of autonomy of the municipalities regarding their overlord. For urban governments, the possession of keys first implies taking them at an opportune moment in power struggles with the overlord and knowing how to hold on to them when faced with royal pretensions. Then, once acquired, it becomes a question of handing them over according to a distribution which took human resources and rank into account as much as defence needs. Finally it was a question of properly using one’s right to unlock and to lock.