Chapitre XVIII - De l’auctoritas senatus à l’auctoritas principis. À propos des fondements du pouvoir impérial

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Cet article est consacré au processus long et complexe qui conduisit Auguste à faire tout d’abord émerger sa propre auctoritas face à celle du Sénat, puis à éclipser cette dernière sans la faire pour autant disparaître. Il analyse à cette fin de façon détaillée non seulement le passage bien connu des Res gestae qui souligne la supériorité de l’auctoritas d’Auguste (34.3), mais aussi le contenu des autres documents épigraphiques – au nombre de trois – qui utilisent à l’époque d’Auguste la formule auctoritate Augusti ou ex auctoritate Augusti. Il en ressort principalement que l’auctoritas du prince, loin d’être une institution établie dès la mise en place du nouveau régime, se construisit concrètement et progressivement dans le jeu des interactions avec les sénateurs. C’est à partir de Claude que la formule ex auctoritate Augusti se généralisa à l’échelle de l’Empire dans les inscriptions, alors que la formule ex auctoritate senatus disparut presque complètement du vocabulaire épigraphique.

This article is devoted to describing how the auctoritas of Augustus first emerged, then overshadowed the auctoritas of the Senate without making the latter disappear. To this end, it analyses in detail not only the well-known passage of the Res gestae, which emphasizes the superiority of Augustus’ auctoritas (34.3), but also the content of the other epigraphic documents from the Augustan period – three in number – that contain the formula auctoritate Augusti or ex auctoritate Augusti. The main result is that the princeps’ auctoritas, far from being an established institution from the beginning of the new regime onwards, gradually but definitively developed through interactions with the Senate. It was from Claudius onward that the formula ex auctoritate Augusti was generalized throughout the Empire in inscriptions, while the formula ex auctoritate senatus disappeared almost completely from the epigraphic vocabulary.