Des catéchismes à Voltaire : le projet MEDIATE et le rôle des livres « moyens » dans la transmission culturelle à l’époque des Lumières

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Cet article présente un projet numérique financé par le Conseil européen de la recherche, MEDIATE (Measuring Enlightenment : disseminating ideas, authors, and texts in Europe), dont le but est d’étudier la circulation transnationale des livres à l’époque des Lumières (1665-1830). Prenant appui sur un corpus inédit de quelques centaines de catalogues de vente aux enchères de bibliothèques privées, il suppose que parmi les livres les plus diffusés se trouve une catégorie d’ouvrages popularisateurs constituant un corpus de textes de culture moyenne (middlebrow). En tant que passerelle intellectuelle, ces livres ont permis à un lectorat de sous-élite de faire connaissance avec les nouvelles idées des Lumières, sans pour autant abandonner ses lectures traditionnelles, d’empreinte religieuse. Après avoir décrit les origines du projet, nous examinons les traits typiques de ce corpus pour aboutir à une présentation de la base de données MEDIATE et de son apport à nos recherches.