Une féerie d’insectes enchantait l’opéra bouffe du Roi Carotte

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En 1872, un opéra bouffe féerie d’Offenbach était à l’affiche du Théâtre de la Gaîté à Paris. Il s’agissait du Roi Carotte, un spectacle satisfaisant le goût du merveilleux et du surnaturel. L’argument incluait un défilé d’insectes dont les costumes avaient été dessinés par Théophile Thomas. Les rares aquarelles sauvegardées montrent le charme et l’élégance de déguisements comptant parmi les plus originaux du siècle : des portraits zoomorphiques pour une éblouissante parade féerique pleine de fantaisies extravagantes. Or, l’analyse descriptive précise des silhouettes, inédite à ce jour, révèle que l’artiste a puisé son inspiration, non pas dans une imagination débridée, mais dans le plus grand réalisme de morphologies zoologiques répertoriées en Sciences de la Nature. Agrandis à la taille humaine, campés entre humour et satire, les ambassadeurs d’un microcosme animal mimaient une société hiérarchisée, préoccupée de sociopolitique, passionnée de progrès et de sciences.