Le pasteur Oberlin au Ban de la Roche (1740-1826) : un homme des Lumières pionnier de l’économie de montagne

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Le pasteur Oberlin a exercé son ministère pendant 60 ans dans les huit paroisses des Vosges qui constituent le fief du Ban de la Roche. Ami de l’abbé Grégoire, connu de François de Neufchâteau, en correspondance avec les esprits éclairés de l’époque, à la fois pragmatique et mystique, il est connu surtout pour ses innovations en matière d’enseignement. Il a mené aussi une action civilisatrice dans cette région déshéritée de montagne. Il s’est attaché à développer l’agriculture en encourageant l’extension des terres labourables, la culture de plantes nouvelles (pomme de terre et trèfle), en développant l’élevage. Il encouragea la plantation d’arbres fruitiers et d’espèces destinées à régénérer la forêt. Il innova en créant une société d’agriculture et une caisse d’épargne. En complément de cette agriculture peu productive, il s’est employé à attirer dans la vallée des industriels du textile. Il se soucia aussi d’améliorer l’habitat par la recherche de matériaux solides et sains, la transformation du plan des maisons, du système de chauffage, la multiplication des ouvertures, la formation d’artisans spécialisés. Enfin son œuvre pédagogique, qui débute dès la maternelle, offrit à ses paroissiens, par des méthodes novatrices, avec les outils pour maîtriser leur environnement, une ouverture sur le monde.