Un exemple de communication politique : Pierre-Eugène Du Simitiere (1737-1784) et le dessin du Grand Sceau des États-Unis1

Résumé 0

Pierre-Eugène Du Simitiere (1737-1784), né à Genève, s’établit à Philadelphie au cours des années 1770 où, protégé de Jefferson, il rassemble une collection encyclopédique de naturaliste, d’antiquaire, de numismate et d’artiste, ouverte en 1782 au public sous le titre de Musée Américain. Mais aujourd’hui sa participation à l’élaboration de la symbolique politique des États-Unis l’emporte sur ses activités en matière de patrimoine. Dans l’après-midi du 4 juillet 1776, le Congrès nomme un comité pour imaginer un sceau : on fait appel à Du Simetiere comme à un précieux connaisseur des normes héraldiques – autant, probablement, qu’à un artiste apprécié, par Jefferson et Adams, notamment. John Adams donne le récit le plus complet de l’élaboration du sceau dans une lettre à sa femme du 14 août 1776, tandis que les papiers de Jefferson conservent le dessin au crayon par Du Simetiere, largement adopté par le rapport du comité le 10 août 1776.L’épisode prouve combien le dessin d’un sceau est affaire de spécialistes autant, voire davantage, que de politiques, si brillants fussent-ils, car il doit satisfaire à un type de communication qui n’est pas si facile à (ré)inventer. Mais Du Simitiere a dû aussi trouver dans cette « commande » une occasion idéale. En fait, son dessin évoque autant sa culture cosmopolite d’Ancien Régime, et notamment ses intérêts héraldiques, que son adoption du nouveau continent : la précision des représentations d’armes et d’habits est caractéristique d’une démarche antiquaire appliquée à l’ethnographie des Américains Indiens. En cela, Du Simitiere a été beaucoup plus qu’un interprète habile à répondre à une commande : il a réellement su traduire un moment historique – même si la devise, E Pluribus Unum, a été remplacée lors de la guerre froide par la formule In God we trust. Avec les sceaux, Du Simetiere a sans doute réalisé son chef-d’œuvre, quand tous les autres aspects de son activité ont disparu : par là, il figure aujourd’hui parmi les pères fondateurs de l’identité politique et nationale américaine, presque au même rang que les plus illustres.