L’utilisation des manuels pour l’élevage des vers à soie dans le Japon des xviiie et xixe siècles

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Le développement de la sériciculture japonaise aux xviiie et xixe siècles se caractérisa par le rôle des marchands d’œufs de vers à soie, la circulation des spécialistes et la richesse des manuels illustrés. La restriction sur le commerce extérieur au xviie siècle entraîna une pénurie de soieries importées qui fut compensée par l’augmentation des écrits sur la culture de la soie pour en développer la production domestique.Beaucoup de manuels illustrés furent rédigés par des marchands (souvent éleveurs eux-mêmes) expliquant les matériaux, les outils et les gestes. Ils propageaient la méthode d’élevage des vers en se déplaçant dans les provinces et augmentaient ainsi leurs profits. Quelques ouvrages proposaient de nouvelles méthodes pour améliorer les conditions d’élevage : contrôle de la chaleur et de l’humidité, régime alimentaire, etc. Dans cet article, nous analysons l’influence de ces écrits sur l’expansion et l’évolution des techniques d’élevage du ver à soie.

The development of Japanese sericulture in the eighteenth and nineteenth centuries was characterized by activity of silkworm eggs merchants, free movement of experts and the richness of illustrated manuals. The restraints on foreign trade in the seventeenth century led to a lack of imported silk products, which was offset by an increase of writings on the culture of silkworm to boost domestic production.Many illustrated handbooks were written by merchants (often farmers themselves) to explain materials, tools and gestures. They travelled across the countryside to spread new sericulture methods and thereby increasing their profits. Some books suggested new methods to improve raising conditions: control of heat and humidity, diet and so on. In this article, we analyse the influence of these writings on the expansion and evolution of rearing techniques of silkworms.