L’extrême et l’ordinaire. Remarques sur le cas médiéval de la communauté disparue

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On examine ici le cas du monastère vide de tous ses moines, dont les biens, pour éviter qu’ils n’échoient à un seigneur ou au fisc, étaient dits revenir soit au lieu même où était situé l’édifice, soit, selon une solution plus tardive de l’école d’Orléans (vers 1260), à la personne même du monastère équiparé ici aux successions jacentes du droit romain. Ces successions étaient personnifiées, pour assurer la représentation d’un sujet qui n’existait plus (le mort) ou n’existait pas encore (l’héritier) : ce qui n’avait pas d’existence (les morts et les héritiers non déclarés) était représenté par un patrimoine personnifié. La jurisprudence procédait ainsi par associations de figures mises en chaîne, dans les limites du corpus des textes mobilisables. À travers ce cas, on examine comment ce qui se décrète en une circonstance extrême vaut d’emblée, sans nul besoin de généralisation, dans les circonstances banales. Si le corps social d’une communauté religieuse ou politique peut être représenté lorsqu’il s’est éteint, a fortiori peut-il l’être lorsqu’il subsiste en se renouvelant normalement. Dans les cas-limites se saisissent ainsi des abstractions qui ne procèdent d’aucune généralisation. Les casuistes tranchent sur une ligne contenant en deçà d’elle le champ de tous les cas possibles. Le plus abstrait se tient sur la ligne étroite du plus concret.

The case examined here is that of a monastery emptied of all its monks. In order to avoid the takeover of their goods by the lord or by the Treasury, they were declared to come back to the same place where the building was located, or, according to a later solution of the école d’Orléans (towards 1260), to the person of the monastery itself, considered equivalent to the unclaimed succession in Roman law.These successions were personified to ensure the representation of a subject who no longer existed (the deceased) or did not yet exist (the heir): who had no existence (the deceased and the non-declared heirs) were represented by a personified heritage. Jurisprudence thus proceeded by the associations of related figures, in the limits of the corpus of mobilisable texts. With this case, the paper will examine how that which is decreed in an extreme circumstance holds good right away without any need of generalisation, in ordinary circumstances. If the social body of a religious or political community can be represented when it has died out, it can be so when it survives through normal renewal. Thus in the extreme cases, abstractions are made that do not proceed from any generalisation. The casuists decide on a line containing the field of all possible cases beyond itself. That which is most abstract stands on the narrow line of the most concrete.