The Tragedy of Porus. Empire and Politics in 18th Century Goa

Résumé En Fr

This essay analyses the ways in which opera and empire were related during the viceroyalty of the Marquis of Távora in Goa, between 1750 and 1754. On the one hand, it argues that opera was performed as a tool of empire, displaying the Portuguese imperial ideology, and contributing to reinforce the identities of the colonizers visa-vis the colonized. In that sense, the performance of the opera was part of a Portuguese “orientalist process of domination”, and the narratives of the operas played in Goa—The Tragedy of Porus and Adolonymous of Sídon, both evoking the stories of Alexander the Great—were part of the global Orientalism Edward Said so eloquently wrote about. On the other hand, I contend that the performance of the opera in Goa was also an extension of the typical world of entertainment of the eighteenth-century Portuguese aristocracy, where the openness to the Enlightenment concepts of leisure was increasing. From this angle, the textures, layers and meanings of these experiences, and the globalization of opera, are more complex than a straightforward association between culture and politics, going far beyond strict imperial politics.

Cet article analyse les relations entre opéra et empire au cours de la vice-royauté du marquis de Távora à Goa, entre 1750 et 1754. D’une part, il montre que l’opéra était utilisé comme un outil de l’empire, une façon de plébisciter l’idéologie impériale portugaise tout en contribuant à renforcer les identités des colonisateurs vis-à-vis des colonisés. En ce sens, donner des opéras à Goa participait d’un processus de domination orientaliste portugaise, et les récits des opéras joués à Goa – La Tragédie de Porus et Adolonymous de Sidon, évoquant les histoires d’Alexandre le Grand – faisaient partie de l’orientalisme global sur lequel Edward Said a écrit. D’autre part, l’article fait valoir que la représentation d’opéras à Goa témoignait également d’une extension du monde du divertissement, caractéristique de l’aristocratie portugaise du xviiie siècle, de plus en plus ouverte aux concepts de loisir des Lumières. Sous cet angle, les textures, les strates et les significations de ces expériences, bien que la globalisation de ces opéras soit bien plus complexe qu’une simple association entre culture et politique, portent bien au-delà de la stricte politique impériale.