Cosmopolitisme de la Mer d’Arabie. Les chrétiens de Saint Thomas face à l’expansion portugaise en Inde

Résumé Fr En

Cette étude présente à partir de quelques cas concrets une situation structurelle du commerce et de la communication à travers la Mer d’Arabie, qui a donné la raison d’être et le cadre de vie des chrétiens autochtones de l’Inde, ainsi que le contexte de leur rencontre avec la première colonisation européenne. Cette situation, même si elle n’épuise pas tous les critères d’un « universalisme cosmopolitain » tels qu’ils ont été formulés à l’époque des Lumières, produisait cependant des relations entre communautés et individus, qui s’étendaient au-delà des limites des relations de parenté, linguistiques, politiques ou religieuses et qui, donc, peuvent être appelées « cosmopolitaines », ne serait-ce qu’au sens restreint. Cet article montre que ce cadre traditionnel sous-jacent a fait de la rencontre des chrétiens indiens avec les colonisateurs et missionaires portugais une affaire entre deux élites puissantes, qui entretenaient un intérêt profond l’une pour l’autre. La question examinée ici est de savoir dans quelle mesure la (re)découverte européenne de l’Inde fournissait l’occasion pour l’élite locale d’acquérir une connaissance de l’Europe et des sciences européennes, et dans quelle mesure ces nouveaux éléments se sont intégrés dans le système épistémologique local.

This study presents on a number of case studies a structural situation of trade and communication across the Arabian Sea, which had given the raison d’être and the frame for the life of the indigenous Christians of India and also determined the conditions of their encounter with the first European colonisation. Although this situation does not exhaust the criteria of a “cosmopolitan universalism”, as they were formulated during the Enlightenment, yet, it has produced relations between communities and individuals that have extended far beyond the birth, linguistic, political and religious communities, and which, per consequence, can be called “cosmopolitan”, even if only in a limited sense. The present essay shows that this traditional subjacent frame rendered the early encounter of the Indian Christians with the Portuguese colonisers and missionaries one between two powerful elites, who were profoundly interested in each other. The question examined here is to know to which extent the European (re-) discovery of India has provided the opportunity for the local elite to acquire knowledge on Europe and on the European sciences and to which extent these new elements had become integrated into the local epistemological structure.