Prêtres du terroir et maîtres de la forêt

Résumé Fr En

La double catégorie de spécialistes religieux. « prêtre tribal » et « chamane-médium » est un trait commun aux populations d’Asie du Sud. Chez les Tharu, autochtones de la plaine de Terai, on distingue une fonction héréditaire liée à l’exécution des cultes sur sanctuaires fixes, et une fonction ouverte à tous pour les rites s’adressant à des divinités sans sanctuaire. Cette bipolarité, prêtre par droit héréditaire/prêtre non héréditaire, englobe une division tripartite des offices : exécution des cultes villageois, des cultes domestiques et des cultes aux divinités maternelles des épouses. Cependant, un même individu, figure du magicien parfait, peut combiner ces trois attributions. Il fut aussi, dans un passé récent, un chef.L’article veut mettre à jour les principes articulant le système de prêtrise et ses transformations. Il s’attache à montrer que l’institutionalisation d’une charge héréditaire est liée aux cultes aux dieux du sol et à la centralisation politique hindoue qui a différemment marqué les vallées de Dang et Déokhuri au xixe siècle.

Most South Asian populations have two kinds of religious specialists, a “tribal priest” and a “chaman-medium’’. Among the Tharu, natives of Terai, we find an hereditary ritual attribution linked to fixed shrines and a non-hereditary one to worship divinities without shrines. This opposition supports a tripartite division of religious offices into village rituals, worship of house gods and of wives’ maternal divinities. But one man, being the perfect magician, can combine the three charges. In a recent past, he was also a chief.This article attempts to elucidate the principles sustaining the system of priesthood and its transformations. The hereditary offices appear to be rooted in the institutionalised worship of soil gods and linked to Hindu political centralisation, as it differently influenced the two valleys of Dang and Deokhuri in 19th century.