L’Inde dans les premiers écrits de Kipling : orthodoxie et déviance

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Les débuts littéraires de Kipling coïncident avec son deuxième séjour en Inde, de 1884 à 1889. Les écrits de cette époque sont les seuls qu’il composa en Inde. Ils parurent presque tous dans deux journaux destinés au public anglo-indien. Dans ce groupe soudé par le souci de préserver le statu quo, on a érigé en croyance collective une image de l’Inde à usage local, négative et génératrice d’interdits : présupposant l’infériorité intrinsèque de l’indigène, elle vise à discréditer toute initiative préjudiciable au maintien du statu quo. Si Kipling endosse certains des stéréotypes collectifs, notamment dans les textes strictement journalistiques tributaires d’une politique rédactionnelle contraignante, le “mercenaire” a des sursauts d’indépendance, et conteste le discours officiel. Comme pour combattre le postulat de la discontinuité irrémédiable des cultures en présence, il crée et traite avec une indulgence audacieuse une famille de personnages inorthodoxes, tous britanniques, qui rejettent le stéréotype de l’Inde inconnaissable et “intouchable”, et accèdent à une connaissance enviable par delà la “Frontière”.

Kipling made his literary début during his second stay in India (1884-1889). The writings of this period are the only ones he composed in India, and virtually all of them appeared in two newspapers aimed at the Anglo-Indian public. This closely-knit social group, in its anxiousness to preserve the status quo, had developed a collective image of India, both negative and prohibitive. Based on the assumption that the natives are inherently inferior, and hopelessly different, it was meant to discourage any move that might jeopardize British ascendancy. Though Kipling sometimes endorsed some of the collective stereotype – especially in the strictly joumalistic writings, subject to a stringent éditorial policy – he created, and treated with a leniency bordering on recklessness, a series of unorthodox characters, ail of them British, who repudiate the offical stéréotypé of India as an unknowable, “untouchable” world, and attain some sort of enviable knowledge, “beyond the pale”.