12 La région de Mèze et la villa des Prés‑Bas à Loupian (Hérault) : contribution à l’étude du littoral languedocien

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Le bassin de Thau est une microrégion de la zone littorale languedocienne située entre Agde et Maguelone. La présente contribution se limitera à une étude de cas sur le secteur de Mèze/Mesua, envisagée sur la longue durée (ier s. av. J.‑C. ‑ xiie s. ap. J.‑C.). La question de l’agglomération antique de Mèze est abordée à la lumière des fouilles anciennes, et déjà se pose le problème du statut de ce site majeur, occupé dès le ve s. av. n.è. Le processus de romanisation autour de Mèze est mieux connu principalement à travers la fouille de la villa des Prés‑Bas, à Loupian, qui fait l’objet depuis 1983 d’une nouvelle programmation. Le site de Mas de Lavit, sur la commune de Mèze, qui semble bien être une autre grande villa, n’est connu quant à lui que par des travaux de prospection. Sur la base de ces deux établissements, distants de quelques kilomètres, l’étude tentera de mettre en valeur, de comparer, sinon d’opposer, les conditions d’implantation et le mode de structuration de cet espace agricole mézois. A partir de la réalité antique, il sera possible de s’intéresser au devenir médiéval, caractérisé au moins à Loupian par l’émergence du village. Les superpositions ou les déplacements de l’habitat sont mis en parallèle avec le développement des lieux de culte chrétien, parfois dès la fin de l’Antiquité, et l’apparition des points fortifiés connus par les sources textuelles, que l’archéologie tente de cerner sur le terrain.

The Thau basin is a microregion on the Languedoc shoreline, between Agde and Maguelone. This paper is restricted to the study ofone case in the Mèze/Mesua area, considered for a long duration (1st c. BC‑12th c. AC). The question of the antique Mèze City is approached in the light of past excavations, and there is already ralsed the problem ofthe status of this major site, which was occupied as far back as the 5th c. BC. The process of romanisation around Mèze is best known through the excavation of the Prés‑Bas villa, at Loupian, which has been newly programmed since 1983. As for the Mas Lavit site, on the Mèze commune, which appears to be another big villa, it has been known through surveys only. On the basis of these two establishments, a few kilométrés apart, our study tries to emphasise, to compare, or to contrast, the settling conditions and mode of structuralisation of this agricultural space of Mèze. Out of the antique reality, it is possible to look into the medieval development, which is characterised by the emergence of villages, at least at Loupian. A parallel is drawn between the superpositions or displacements of the habitat and the growth of Christian cultual places, sometimes from the very end of the Antiquity, and appearance of fortified points, revealed by texts, which archaeology tries to locate in the field.