2.1. Ecclesiastical settlement in Ireland in the early medieval period

Résumé Fr En

Certains éléments des sites monastiques qui sont apparus en Irlande à partir du viie s. sont encore identifiables dans le paysage actuel : c’est le cas, en particulier, de l’enceinte monastique, constituée d’un rempart de terre ou d’un mur de pierre sèche de tracé circulaire ou ovale ; des vestiges du lieu de culte, parfois remplacés par une église plus récente, du cimetière, souvent abandonné mais parfois encore en usage. Bon nombre d’enceintes monastiques disparues ont laissé une empreinte durable dans la voirie urbaine ou le parcellaire rural. Une première enquête a permis d’inventorier environ 500 sites de ce type, mais les recherches en cours permettent d’évaluer leur nombre total à 3 000 ou plus. Les fouilles indiquent que la principale période d’occupation de ces sites se situe entre le vie et le xe s., avec des exemples fréquents de continuité d’utilisation jusqu’aux xiie‑xiiie s.

Certain of the characteristics of early monastic sites, which developed from the VIIth century onwards, are recognisable as having survived in some manner to the present day, despite neglect and destruction. Among the most important of these is the monastic enclosure itself, a circular or oval vallum formed by an earthen bank with ditch, or a cashel wall built of dry stone. The most common surviving features are the fragments of an early church or its more recent or modern replacement, together with a buriall ground, sometimes abandoned, but occasionally still in use. The outline of the enclosure frequently survives as an easily recognised feature in itself, but it is commonly found to have been incorporated into a road or street or fieldfence pattern which may well have obscured its original purpose. An initial survey has revealed a total of approximately 500 such sites, but continuing research indicates that there may well have been upwards of 3000 or more early ecclesiastical sites in all. Excavations have demonstrated that the main period of occupation of these sites lies between the VIth and Xth centuries, with frequent examples where occupation continued into the later period of the XIIth and XIIIth centuries.