The Sanctuary of Messana: Organization of the Sacred Space

Résumé En Fr

The sanctuary of the goddess Messana holds a commanding position over the agora of Messene, and represents the centre of socio-political and economic life in the new capital, closely connected to the early Bouleion, the Prytaneion, and the Treasury chamber. Members of the Messenian elite defined themselves as Messenian Dorians, with their own value system, in contrast to the Laconian Dorian identity. The erection of decrees along the north side of the Temple, of statues of emperors along its south side, and of bronze riders to the east, is the manifestation of a particular dedicatory pattern in the buildings that surrounded the sacred place. Around a century later, in the sanctuary of Asklepios, designed as part of a new ambitious building programme in order to assert the distinctive ethnic status of the inhabitants of Messenia within the Peloponnese, this idea of combining the religious with the social and political function of the architectural unit of the Sanctuary of Messana in the town plan was passed down and brought to fruition. For the same reason, they invented and illustrated stories about the deep roots of Messenian history in the pre‑Dorian and Dorian past, in the murals painted by Omphalion in the Temple of Messana and in the sculptures that decorated the rooms of worship in the Asklepieion that feature extensive work by the sculptor and architect Damophon. The study of these projects highlights the decisive influence of historical factors on the monumental and votive landscape.

Le sanctuaire de la déesse Messana occupe une position dominante sur l’agora de Messène, définissant le centre de la vie socio-politique et économique de la nouvelle capitale en lien étroit avec l’ancien Bouleion, le Prytaneion et la chambre du Trésor. Les membres de l’élite messénienne se définissaient comme des Doriens messéniens créant leur propre système de valeurs en contraste avec l’identité dorienne laconienne. L’érection de décrets le long du côté nord du temple, de statues d’empereurs le long de son côté sud et de cavaliers de bronze sur son côté est manifeste un modèle dédicatoire particulier dans l’environnement bâti du lieu sacré. L’idée de combiner le religieux avec la fonction sociale et politique de l’unité architecturale du sanctuaire de Messana dans le plan de la ville trouve sa réalisation environ un siècle plus tard avec le sanctuaire d’Asclépios, dans le cadre d’un nouveau programme de construction ambitieux affichant la singularité et l’unité ethnique des habitants de Messénie dans le Péloponnèse. À cette fin, l’histoire messénienne est renouvelée par des récits qui lui prêtent de profondes racines dans le passé pré‑dorien et dorien, illustrées par les peintures murales d’Omphalion dans le temple de Messana et la décoration sculpturale des salles de culte de l’Asclépiéion, à laquelle a largement contribué le sculpteur et architecte Damophon. L’étude de ces projets souligne l’influence décisive des facteurs historiques sur le paysage monumental et votif.