Les contraintes posées par la tradition à la création de l'image impériale

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L’empereur romain est le centre du monde. Une figure aussi centrale devait être instantanément identifiable. Une conséquence de cela, c’est que les empereurs romains furent particulièrement contraints dans la manière dont ils purent se représenter. Dès le début de l’Empire, un répertoire a été forgé dans lequel on a puisé pour figurer les empereurs sur les monuments publics. Par ailleurs, il y eut une stabilité croissante des images à travers lesquelles les empereurs et les diverses catégories de populations dans l’empire purent communiquer. Les types de postures qui étaient figurées furent également tôt standardisées. Le développement de sémiotiques distinctes facilita l’identification de l’empereur, mais a limité leur latitude pour délimiter leur propre image. Dès le début de l’Empire, l’empereur paraît avoir eu trois principaux rôles à assumer : il était le commandant suprême des armées, le prêtre le plus élevé dans la hiérarchie, la source ultime de la loi et de la justice. Ces trois rôles ont été explicitement exprimés à l’intention des habitants de l’empire dès le règne d’Auguste à travers de multiples médias. Cette étude explore les contraintes que ces postures attendues et modalités de figuration posèrent à l’imagerie impériale. Dans quelle mesure les dirigeants romains furent-ils libres de définir dans ce domaine leur propre style ?

The Roman Emperor formed the centre of the world. Such a central figure in the state needed to be instantly recognisable. One consequence of this was that Roman emperors were remarkably limited in the way they could present themselves. From the early Empire onwards, a repertoire was developed through which emperors were presented on public monuments. Moreover, there was a dominant and increasingly stable use of the images through which the emperors and the various groups in the Empire could communicate. The types of behaviour that were depicted also became rapidly standardized. The development of distinct semiotics eased the process of recognizing the emperor, but limited the room which emperors had to define their own image. From the early empire onwards, there seem to have been three main roles which an emperor had to play: They were supreme commanders of the armies, the highest priests, and the ultimate source of law and justice. These three roles were made clear to the inhabitants of the empire from the reign of Augustus onwards through a variety of media. This article explores the constraints that these expected types of behaviour and modes of depiction posed for imperial self-representation. How free were Roman rulers in defining their style of emperorship?