Raconter et organiser l’espace et le temps : l’atlas historico-géographique de Karl von Spruner (Gotha, XIXe siècle)

Résumé Fr En

L’article se consacre à l’analyse des atlas historiques du XIXe siècle, notamment à un produit de la maison Perthes à Gotha : le Historisch-Geographischer Handatlas de Karl von Spruner (1803-1892), comprenant l’histoire des continents depuis l’Antiquité, est sorti en trois volumes entre 1837 et 1852 et a ensuite connu plusieurs rééditions et traductions. L’histoire qu’il raconte est celle de l’Antiquité depuis Homère (vol 1 : 27 planches), des États d’Europe depuis le haut Moyen Âge (vol 2 : 73 planches) et de l’histoire des autres continents (Asie, Afrique, les Amériques, Australie – vol 3 : 18 planches). Encore à la fin du XIXe siècle, l’atlas historique de Spruner était très apprécié des historiens, géographes et enseignants. Après une présentation générale, deux questions sont au centre de l’enquête : d’une part, la périodisation (désignation et découpage des époques) et la « hiérarchisation » de l’information spatiale (continents, régions etc.), c’est-à-dire l’ordonnancement des éléments dans les recueils ; la vision de l’histoire de Spruner, sa manière de travailler et ses exigences « scientifiques » (travail à partir des sources historiques, demande d’expertises) de l’autre. L’atlas historique est en plus le lieu qui s’impose pour analyser la représentation du temps et des temporalités sur les cartes, qui sont par définition d’abord un médium pour représenter des relations spatiales. L’analyse qui suit profite d’un fonds encore peu exploré : la collection Perthes (archives et bibliothèque d’une maison d’édition qui passe pour un des « leaders » de l’édition cartographique de l’époque) qui est consultable depuis peu de temps à la bibliothèque de recherche de Gotha rattachée à l’Université d’Erfurt où nous avons trouvé 2,5 mètres linéaires de correspondance entre la maison et l’auteur de l’atlas, des esquisses des cartes, des demandes de corrections et des comptes rendus. Ce fonds d'archives permet de reconstruire le processus complet de fabrication d'un atlas au XIXe siècle. Ce processus de fabrication donne aussi des perspectives intéressantes à la hiérarchisation des territoires, la question des frontières et l’idée politique du cartographe qui ne cesse de réclamer la scientificité de son entreprise.

The article is devoted to the analysis of historical atlases in the 19th century, in particular to a product of the Perthes publishing house in Gotha: the ‘Historisch-Geographischer Handatlas’ by Karl von Spruner (1803-1892), which comprises the history of the continents since antiquity, was published in three volumes between 1837 and 1852 and subsequently underwent several reprints and translations. The story this atlas tells us is that of antiquity since Homer (vol. 1: 27 plates), of the states of Europe since the High Middle Ages (vol. 2: 73 plates) and of the history of the other continents (Asia, Africa, the Americas, Australia – vol. 3: 18 plates). Until the end of the 19th century, Spruner’s historical atlas was still highly appreciated by historians, geographers and school teachers. fter a general presentation, two questions will be at the centre of the study: on the one hand, the periodisation (designation and division of eras) and the « hierarchisation » of spatial information (continents, regions etc.), i.e. the ordering of the elements in the collections; on the other hand, the vision of Spruner’s history, its way of working and its « scientific » requirements (working from historical sources, demand for expertise). The historical atlas is also the place to analyse the representation of time and temporalities on maps, which are by definition primarily a medium for representing spatial relationships. The following analysis takes advantage of a still little-explored collection: the Perthes Collection (archive and library of a publishing house that is considered one of the ‘leaders’ of map publishing at the time), which has been available for consultation for only a short time at the Gotha Research Library of the University of Erfurt, where we found 2.5 linear metres of correspondence between the publisher and the author of the atlas, map sketches, requests for corrections and reviews. These archives make it possible to reconstruct the entire process of atlas fabrication in the 19th century. This manufacturing process also gives interesting insights into the hierarchisation of territories, the question of borders and the political idea of the cartographer who constantly demanded the scientificity of his enterprise.