Les epigrammes d’Ausone ou quand un poète fait parler les statues…

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Il s’agit de s’interroger sur des épigrammes portant sur des statues com - posées durant la seconde moitié du IVe siècle par Ausone. Une vingtaine de ces textes sont le commentaire artistique rapide de ces images selon un mode poétique assez classique, mais qui à l’époque d’Ausone ont une résonance particulière. Ils témoignent d’une véritable réflexion esthétique qui se nourrit ou vient enrichir une approche critique de ces objets, notamment des représentations de divinités païennes, jugées alors dangereusement équivoques en raison de leur aspect « mimétique ». L’effet est délibérément renforcé par la forme donnée à ces textes puisque la statue semble parler d’elle-même. Ces courts poèmes d’Ausone, à la différence des discours virulents des polémistes chrétiens ou d’autres, sont pétillants, jouant sur les effets provoqués par l’imitation de la réalité dans la pierre ou le bronze, tour à tour amusé, effrayé ou fasciné par la duperie née de la prouesse technique. Ces épigrammes m’ont paru être plus qu’un jeu littéraire, elles permettent d’appréhender la réception d’un type d’image à la fin de l’Antiquité et d’étudier le regard singulier qu’un auteur fameux de l’Antiquité tardive porte sur sa culture