Le rasage d’Hercule 

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Le sermon 24 d’Augustin est un témoignage précieux sur la situation ambiguë dans laquelle se trouvèrent les statues divines dans les cités de l’Empire Romain tardif après l’interdiction du culte païen. Le sermon fut prononcé à Carthage au début du Ve siècle dans un contexte de graves tensions entre païens et chrétiens et à l’intérieur même de la communauté catholique. Un groupe de païens avait fait restaurer une statue d’Hercule célèbre dans la ville. Ceci avait provoqué l’indignation des chrétiens et l’enlèvement de la barbe dorée de la statue dans des circonstances humiliantes pour les païens. L’objectif de cette étude est de discuter le contexte, les perceptions et les enjeux politiques sous-jacents à ces tentatives opposées de restauration et de rejet de cette statue divine.

Augustine’s Sermon 24 is a valuable testimony to the ambiguous situation in which the statues of gods were found in the cities of the late Roman Empire after the banning of pagan worship. The sermon was pronounced in Carthage at the beginning of the 5th century in a context of serious tensions between pagans and Christians (and even within the Catholic community). A group of pagans had restored a statue of Hercules that was famous in the city. This had provoked the indignation of the Christians and the removal of the golden beard of the statue in circumstances humiliating to the pagans. The purpose of this paper is to discuss the context, perceptions and political issues underlying these opposing attempts to restore and reject a divine statue.