Le marché des métaux à l’époque romaine. Acteurs privés et publics

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À la fin de la République et sous le Haut-Empire, les métaux hispaniques, nobles et vils, dominèrent les échanges méditerranéens. Si la circulation de l’or et de l’argent a laissé peu de traces, il en va tout autrement pour deux autres métaux : d’une part, le plomb de Carthago Noua et, plus globalement, du Sud-Est de la péninsule Ibérique, suivi puis remplacé, au début de l’époque impériale, par le plomb de la cordillère andalouse de la Sierra Morena, et d’autre part, le cuivre de cette dernière région et surtout celui de la Ceinture pyritique, dans le Sud-Ouest de l’Ibérie. Cette contribution a pour objectif de faire le point sur les conditions dans lesquelles s’est constitué un véritable marché pour les métaux hispaniques au travers, principalement, des acteurs qui l’ont animé, représentés sur l’épigraphie des objets mêmes du commerce, les lingots. Nombreux, ils étaient sans doute aussi organisés. La documentation ne permet pas de dire comment producteurs et commerçants étaient en contact, comment ils faisaient affaire. Pour l’heure elle ne laisse pas voir de réseaux spécifiques et spécialisés de distribution des métaux. Mais dans ce marché des métaux hispaniques, on discerne le rôle central qu’ont pu jouer certaines places, Carthago Noua pour la diffusion du plomb à l’époque républicaine, Gades et Hispalis à l’époque impériale, pour le plomb et le cuivre. Celles-ci furent de véritables plaques tournantes de tout ce qui se produisait dans le sud de la péninsule Ibérique, et donc des métaux. C’est là que convergeaient et faisaient affaire commerçants, intermédiaires, grossistes et même représentants de l’administration impériale. Au début de l’Empire, ce sont là les véritables lieux du marché des métaux.

During the Late Republic and the Early Roman Empire, Spanish metals – noble or base- were predominant in the Mediterranean exchanges. Although gold and silver have left little evidences, the situation is different for two others metals: on the one hand, the lead from Carthago Nova, and, more generally, from southeastern Iberia, which would be followed and later replaced by the lead of the Sierra Morena mountain range in the early imperial time and on the other hand, the copper of this district and above all the one of the Pyritic Belt, in Southwestern Iberia. This paper aims to discuss in what conditions a real metal market spread out through the actors who operated in it, represented on the epigraphy of the traded objects, i.e., the ingots. The documentation does not tell us much how producers and traders kept in touch and how they made business nor it shows for the time being specific and specialized metals distribution networks. But in this Hispanic metal market, we can see the leading role of some places like Carthago Nova for the lead trade in the Late Republic, Gades and Hispalis in the Early Empire for lead and copper. These places acted as real hubs where converged whatever was produced in the south of the Iberian Peninsula; among them, metals. These were where traders, resellers, wholesalers and public agents converged. In the Early Empire, those were the real marketplaces for metals.