La catégorie de pauvre honteux en débat

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À la fin du XVIIIe siècle, la catégorie de « pauvre honteux » ne va plus de soi. Pour éclairer les tensions qui sont à l’œuvre autour du déclassement des groupes privilégiés, l’article étudie les mémoires écrits à la suite d’un concours lancé par l’académie de Châlons-sur-Marne en 1777 qui appelle à réfléchir « sur les moyens de détruire la mendicité en rendant les mendiants utiles à l’État sans les rendre malheureux. » Des quelques 125 mémoires envoyés, les académiciens ont tiré des extraits à partir desquels l’abbé Malvaux a publié un livre censé reproduire les vues de tous les auteurs. L’article analyse ces essais en partant des définitions qu’ils donnent des pauvres honteux. Il les confronte également avec les commentaires des académiciens et le livre tiré du concours. Ainsi, à côté des textes majoritaires, qui conservent à la catégorie sa référence exclusive aux groupes privilégiés, certains l’étendent à d’autres figures sociales et d’autres la refusent carrément. Ces définitions, qui sous-tendent des projets différents de traitement des pauvres issus des classes privilégiées, portent, avec les définitions élargies, des enjeux de transformation de la société d’ordre.

At the end of the 18th century, the category of "shameful poor" was no longer self-evident. To shed light on the tensions that are at work around the downgrading of privileged groups, the article examines the memoirs written following a contest launched by the Châlons-sur-Marne academy in 1777, which calls for reflection "on ways to destroy begging by making beggars useful to the State without making them unhappy". Of the some 125 memoirs sent, the academicians drew extracts from which Abbé Malvaux published a book intended to reproduce the views of all the authors. The article analyses these essays starting with their definitions of the shameful poor. It also confronts them with the comments of the academicians and the book from the contest. Thus, alongside the majority texts, which retain in the category its exclusive reference to privileged groups, some extend it to other social figures and others reject it outright. These definitions, which imply different projects for the treatment of the poor from the privileged classes, carry, with the extended definitions, challenges of transformation of the society of order.