Les grandes entreprises européennes d’édition de sources historiques des années 1810 aux années 1860

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En un demi-siècle, de la fin des années 1810 à la fin des années 1860, une large part de l’Europe voit fleurir de monumentales collections de sources historiques, proposées aux politiques et aux lecteurs éclairés. Associées de façon transparente au sanctus amor patriae, à la recherche parallèle de la « tradition » [orale], quand ce n’est à la (re)naissance de langues « nationales » (norvégien, hongrois, serbo-croate...), elles dessinent une géographie érudite assez simple, dévoilent d’évidentes filiations dans leurs objectifs, leurs méthodes, leurs formats et leurs titres. Elles poussent pourtant sur des terrains trop divers pour se laisser enfermer dans une typologie simple, même si l’on résiste à la tentation de jauger quantités et réussites. La place accordée, par conviction ou par nécessité, au document d’archives n’y est pas sans ambiguïté — l’accord unanime se faisant en fin de période sur la collecte aux Archives vaticanes. Le champ et l’appétit aussi varient selon que les Lumières ont ou non déjà offert des « Historiens ». Partout l’espace est manipulé et le temps tordu, mais l’on y met une passion variée : zélée mais paisible presque à Paris, Londres et Turin, où la monarchie se contente de la posture d’amie des belles-lettres ; ardente en Allemagne, à Pest et Zagreb ; enflammée à Bruxelles, où les éditeurs, partis en quête de « Nos ancêtres les Ménapiens » (1860), sont en charge de la création rétrospective d’une patrie.

In the half century from just before 1820 until the end of the 1860s, much of Europe saw the development of huge published collections of historical sources compiled for the benefit of politicians and educated readers. These were openly linked to the sanctus amor patriae, and to research into [oral] “tradition” and into the (re)birth of “national” languages (Norwegian, Hungarian, Serbo-Croat...). They thus have fairly straightforward scholarly characteristics, and are clearly allied to each other by their objectives, their methods, their formats and their titles. However they have grown in fields too diverse for them to be grouped together in a single classification, even if one can resist the temptation to compare quality and success. The role given, whether by conviction or by necessity, to an archival document was not without ambiguity, agreement being reached only at the end of the period on the gathering of records held in the Vatican Archives. Scope and enthusiasm vary depending on whether the Enlightenment had or had not produced “historians”. In all cases, place is manipulated and time twisted, though the energy applied to projects varied: vigorous but almost calm in Paris, London and Turin where the monarchy was satisfied to be seen simply as the friend of literature; enthusiastic in Germany and at Pest and Zagreb; hot-headed at Brussels where publishers, in search of “Our ancestors the Menapii” (1860), embarked on the retrospective creation of a home land.