Le secrétaire de Condorcet : Étienne Cardot (1754-1847)

Résumé Fr En

Cardot, intitulé « secrétaire de Condorcet » à l’époque de la Terreur (ce qui le distinguait alors de ses homonymes emprisonnés comme lui), restait un personnage peu connu. Grâce aux archives, on a désormais ses dates de naissance, de décès, ainsi que divers renseignements concernant sa famille, ses rapports avec Condorcet et ses proches, et son « cursus professionnel », pour employer la terminologie moderne. Sa longévité exceptionnelle (né sous Louis XV, il meurt l’année précédant la Révolution de 1848), mais aussi ses qualités humaines et ses facultés d’adaptation, ont permis son ascension. Il servit presque un demi-siècle l’Institut de France, organisme dont l’ancien secrétaire perpétuel de l’Académie royale des sciences avait envisagé la création, et qui succéda sur un modèle différent aux anciennes académies supprimées. La fidélité de Cardot à cette institution n’a d’égale que celle qu’il manifesta à Condorcet. La famille de l’encyclopédiste lui en sera reconnaissante jusqu’à sa mort.

Cardot, who was called « Condorcet’s secretary » during the Terror (in order to distinguish him from those bearing the same name who were also imprisoned) remains a little-known figure. Thanks to the archives, we now have his birth and death dates, as well as various kinds of information concerning his family, his relation with Condorcet and his circle, and his professional life. His exceptional longevity (born under Louis XV, he died the year before the Revolution of 1848), but also his human qualities and ability to adapt to circumstances, made his rise possible. He served the Institut de France for nearly half a century, an organization whose creation had been envisioned by the former lifetime secretary of the Académie royale des sciences, and which followed a model differing from that of the suppressed former academies. Cardot’s fidelity to this institution was equalled only by his loyalty to Condorcet. The encyclopedist’s family would be grateful to him until his death.