Condorcet, les arts utiles et leur enseignement

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On a beaucoup insisté sur le parti pris théoriciste de Condorcet et sur ses options de long terme, notamment à propos de l’instruction publique. Il convient néanmoins de mettre en évidence son intérêt pour la connaissance appliquée. Surtout à partir de 1774, le géomètre s’exprime à ce sujet dans divers travaux liés à ses tâches académiques et il y montre l’interpénétration entre les sciences et les arts. Le critère d’« utilité » n’est pas rejeté dans ses projets d’instruction, ce sont seulement les praticiens à courte vue que condamne l’encyclopédiste. Ses propositions concernant la formation des artistes témoignent aussi d’une évolution de sa part : la tension entre les deux pôles de la théorie spéculative et de l’action pratique ne trouve à se résoudre que dans l’histoire.

Condorcet’s theoreticist purpose and his long-term options, particularly when they concern public instruction, have often been discussed. It is fitting nevertheless to demonstrate his interest in applied knowledge. Especially from 1774 on, the geometrician expressed himself on the subject in various works connected to his academic tasks and he showed there the interpenetration between the sciences and the arts. The criterion of « utility » is not rejected in his instruction projects; only short-sighted practitioners condemn the encyclopedist. His propositions about training artists also testify to an evolution on his own part: the tension between the two poles of speculative theory and practical action is only resolved in history.