Critique de l’Esquisse et genèse de la réfutation des Lumières

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Les critiques que Saint-Simon et A. Comte adressent à l’Esquisse ne se réfèrent pas aux qualités d’historien de Condorcet ni même à ses préjugés « d’homme de parti ». À travers et au-delà de l’Esquisse, elles ébranlent le mode de pensée sur lequel l’œuvre repose. Mais A. Comte ne reprend pas les analyses que Saint-Simon avait produites avant lui ; il les dépasse en remettant en cause l’horizon épistémologique même dont Saint-Simon n’avait pu s’affranchir. Ainsi, la critique de l’Esquisse permet-elle de suivre la genèse de la réfutation des Lumières dans la première moitié du xixe siècle.

The critiques that Saint-Simon and A. Comte addressed to the Esquisse refer neither to Condorcet’s qualities as historian nor even to his prejudices as a « party man ». Throughout and beyond the Esquisse, they disturb the mode of thought upon which the work relies. A. Comte, however, does not repeat the analyses that Saint-Simon had produced before him; he goes beyond them by questioning the very epistemological horizon of which Saint-Simon had not been able to rid himself. Thus the critique of the Esquisse allows us to follow the genesis of the refutation of Enlightenment thought in the first half of the nineteenth century.