Potnia and the like: the vocabulary of domination in Greek love epigram of the Imperial period

Résumé En Fr

The theme of the beloved woman as a dominant figure and/or a deity (πότνια, δέσποινα) is far better attested in Latin love elegy than in Greek literature. The aim of this paper is to draw a sketch of the development of such a theme, and especially of its vocabulary, in Greek poetry from the Hellenistic period down to Late Antiquity. The influence of pederastic epigram — Dioscorides, Alcaeus of Messene, Meleager, and above all Strato of Sardis — appears to be more relevant than scholars used to assume: it is argued that even Paul the Silentiary, celebrating beautiful women as both deities and mistresses, possibly owes more to Greek homoerotic tradition than to his alleged knowledge of Latin poetry.

Le thème de la femme aimée comme figure dominante et/ou divinité (πότνια, δέσποινα) est beaucoup mieux attesté dans l’élégie amoureuse latine que dans la littérature grecque. Le but de cet article est de décrire dans ses grandes lignes le développement de ce thème, et surtout de son vocabulaire, dans la poésie grecque de la période hellénistique jusqu'à l’Antiquité tardive. L’influence de l’épigramme homoérotique — Dioscoride, Alcée de Messène, Méléagre, et surtout Straton de Sardes — semble être plus importante que les savants n’ont l’habitude de le penser : nous soutenons que même Paul le Silentiaire, qui célèbre de belles femmes comme divinités et maîtresses, doit probablement plus à la tradition homoérotique grecque qu’à sa connaissance présumée de la poésie latine.