Le péage en France au XVIIIe siècle

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Les péages constituent sous l'Ancien Régime un motif fréquent de plaintes de la part des voituriers qui dénoncent les lenteurs et les surcoûts imposés à la circulation marchande. Plus encore, le péage est mis en cause au XVIIIe siècle dans sa fonction et ses fondements. Attentive à la diversité des acteurs et des intérêts en jeu, Anne Conchon s'attache ici à montrer comment l'institution du péage s'est progressivement modifiée, pour survivre au démantèlement de la féodalité qui l'avait engendrée. La monarchie avait créé en effet une commission, chargée dans un premier temps de vérifier la légalité des perceptions et de réviser les tarifs, avant de tenter, sans y par-venir, de supprimer les péages. Ce n'est qu'après l'abolition des droits féodaux par la Révolution française, que l'État conféra à cette fiscalité une légitimité nouvelle. Cette redéfinition du péage, au cours du XVIIIe siècle, n'est pas seulement le fait d'une monarchie incapable de réformer sans achopper sur l'épineuse question des privilèges. Elle s'inscrit, plus généralement, dans les mutations économiques et sociales qui traversent en profondeur le siècle des Lumières.

Coach drivers in the Ancien Régime often complained about tollgates being slow and making it expensive to transport merchandise. Tolls came under keen criticism for their design and principle in the 18th century. Anne Conchon homes in on the players and interests to show how the tollgate institution gradually changed to survive the dismantlement of the feudal system that created it. The monarchy set up a commission to verify the legality of the tolls and review the toll rates before it unsuccessfully tried to withdraw the tollgates. It was only when the French Revolution abolished feudal law that the State gave this tax a new legitimacy. The redefinition of the toll in the 18th century was more than just the act of a monarchy incapable of reforming without tripping over the thorny question of privileges. It was part and parcel of the economic and social changes that swept through the Age of Enlightenment.

Los peajes constituían en la época del Antiguo Régimen francés uno de los motivos de queja más frecuentes entre los carreteros, que denunciaban la lentitud y los sobrecostes impuestos a la circulación de mercancías. La cosa va más lejos y en el s. XVIII el peaje es cuestionado en lo que respecta tanto a su función como a su fundamento. Atenta a la diversidad de actores e intereses en juego, Anne Conchon centra su trabajo en mostrar la forma en que la institución del peaje se fue modificando progresivamente a fin de sobrevivir al desmantelamiento del feudalismo que la había engendrado. Recordemos que la monarquía había creado una comisión encargada en un primer tiempo de verificar la legalidad de las recaudaciones y revisar las tarifas antes de intentar, sin éxito, suprimir los peajes. Habría que esperar hasta después de la abolición de los derechos feudales consecutiva a la Revolución Francesa para que el Estado confiriera nueva legitimidad a este tributo. Esta redefinición del peaje a lo largo del s. XVIII no es solo la consecuencia de la incapacidad de la monarquía para llevar a cabo reformas sin enredarse en la espinosa cuestión de los privilegios, sino que se inscribe de forma más amplia en las mutaciones económicas y sociales que atraviesan en profundidad el Siglo de las Luces.